Атомний підводний човен США USS Connecticut був пошкоджений у підводному зіткненні з невідомим об’єктом в Південно-Китайському морі
Як повідомляється, інцидент став відомий на тлі високої напруженості між Пекіном і Вашингтоном, всього через кілька тижнів після того, як США і Великобританія підписали угоду про постачання атомних підводних човнів для збройних сил Австралії, і всього через кілька днів після того, як Китай відправив рекордну кількість військових літаків в повітряному просторі союзника США Тайваню, що викликало побоювання в Тайбеї, що Пекін «збирається почати війну».
Китай регулярно виступає з протестами і засуджує місії США за «свободу судноплавства» поблизу островів, рифів і інших місць в Південно-Китайському морі, на які претендує Пекін.
Кілька років тому США засудили Китай за установку систем озброєння на штучному рифі в Південно-Китайському морі. І ця водойма, і Східно-Китайське море на північ від нього є ареною незліченних територіальних суперечок між Пекіном, іншими азіатськими країнами і Заходом. Сполучені Штати вважають більшу частину Південного і Східно-Китайського морів міжнародними водами, але Китай претендує на панування над більшою частиною регіону.
В останні роки як США, так і їх союзники збільшили кількість плавань в обох морях, як правило, викликаючи закиди з боку Китаю. США і Пекін регулярно звинувачують один одного в “небезпечних” або “непрофесійних” військових маневрах в регіоні.
В останній раз підводний човен ВМС США, як відомо, мала серйозне зіткнення, відбулося в 2005 році, коли військовий корабель США Сан-Франциско на повній швидкості врізався в підводну гору. В результаті аварії один моряк загинув, а більшість членів екіпажу отримали поранення. Капітан і кілька інших старших офіцерів були звільнені від своїх обов’язків, оскільки з’ясувалося, що вони використовували застарілі карти морського дна, незважаючи на те, що у них були в наявності найсвіжіші карти.
Цей інцидент стався недалеко від території США, Гуаму, в тисячах миль на схід від спірних вод біля узбережжя Китаю.